专利大棒挥向中国镍氢电池企业种植
专利大棒挥向中国镍氢电池企业
日前,一位刚从北美考察归国的汽车企业老总告诉记者,他在美国参观了奥文尼克电池(Ovonic)公司,感触颇深。据他介绍,这家公司规模不大,利润率和影响力却惊人。它是世界上申请镍氢电池专利最早和最多的公司,全世界的电池企业都要向它缴纳专利许可费,获得其授权才能生产、销售镍氢电池。为了维护自身专利权,该公司创始人、总裁兼首席科学家斯坦福?奥弗辛斯基目前的主要工作有三项:研发、管理研发团队以及在全球范围内打专利官司。
有趣的是,当记者向我国电池企业求证此事时,有企业负责人对记者说: 业内都知道这家公司,它的确影响力很大但名声不太好,到处收专利许可费,跟人打官司。实际上,随着近几年镍氢电池技术的突飞猛进,这家公司在汽车用镍氢电池领域已经被排除在行业第一阵营外。我不认为,中国的镍氢电池企业,现在还需要它的专利授权。
两人的说法似乎有很大出入,这到底是怎么回事?
■ 依靠专利壁垒获取超额利润
故事可追溯至20世纪60年代。1960年,奥弗辛斯基创立了美国能源转换装置(ECD)公司。1982年,成立子公司奥文尼克电池公司。奥弗辛斯基发明了镍氢反应电池,奥文尼克电池公司持有镍氢电池关键技术的专利。1994年,这家公司与通用汽车公司组建合资公司,制造用于电动汽车的镍氢电池,该公司出技术,通用出资金。2000年10月,通用汽车出售了所持有的60%股份,合资公司被更名为Cobasys公司。今年7月14日,Cobasys公司在多轮转卖后,被三星博世锂动力公司(三星和博世合资的电动汽车电池生产企业)收购,奥文尼克电池公司从中获利不菲。
1996年,松下和丰田合资成立松下电动汽车能量公司(PEVE),开发出几种先进的用于电动汽车的镍氢电池。2004年7月,随着丰田普锐斯在北美逐渐走俏,奥文尼克电池公司就专利侵权向日本松下、丰田和PEVE三家公司提起诉讼。诉讼持续了一年,日方败诉。最终裁决要求到2014年12月31日为止,双方交叉持有目前和将来镍氢相关技术专利,奥文尼克电池公司从松下等企业获得1000万美元专利授权费,Cobasys公司获得2000万美元专利授权费,松下或PEVE公司如在北美市场销售镍氢电池,需要再向美方缴纳一定的费用。
据介绍,近些年,奥文尼克电池公司已将研发重心转移到太阳能和燃料电池上,镍氢电池不再是公司主营业务。不过,这家企业通过为其他镍氢电池生产商提供专利授权,依然能够年年获取巨额利润。
■ 中国企业付出和回报不成正比
在奥文尼克电池公司依靠专利壁垒获取的巨额利润中,有相当一部分是中国企业贡献的。
早在2000年,我国部分镍氢电池企业就曾收到奥文尼克电池公司 专利侵权 的指控。为了避免专利纠纷,很多中国电池企业选择购买其专利许可。据记者调查,目前已有不少于8家中国企业向该公司缴纳了相当不菲的专利许可费,包括比亚迪、乐凯、沈阳三普、南海新力和深圳三俊等电池公司。
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